»Ich habe dieses Buch auch deswegen geschrieben, weil ich den Leser:innen damit Mut machen möchte, sich nicht vom eigenen Weg abbringen zu lassen und auch scheinbar unerreichbare Träume gegen alle Widrigkeiten, gegen alle Zweifel und Zweifler, zu verfolgen.«

Alicia Sommer über »My Idea of No. 14«: Eine Geschichte über große Träume, unterschätztes Talent und eine Verbindung, die weder Spielregeln noch Pläne kennt.

American Football ist in deinem Roman nicht nur Kulisse, sondern ein zentrales Element der Geschichte. Was hat dich dazu inspiriert, diesen Sport als Hintergrund für Leahs und Sams Geschichte zu wählen?

2019 hatte ich das große Glück, zusammen mit meinem Mann einige Monate in Kalifornien leben und arbeiten zu können. Sportbegeistert war ich schon immer, doch als mein Mann damit anfing, American Football zu schauen, konnte ich damit ehrlicherweise erst einmal überhaupt nichts anfangen. Aber dann habe ich mich darauf eingelassen, er hat mir die Regeln erklärt und je mehr ich verstanden habe, desto faszinierender fand ich es – und auf einmal war ich Feuer und Flamme. Ich liebe die Action und die Dramatik dieses Sports, wie manchmal Sekunden und Millimeter über Sieg und Niederlage entscheiden, mit wie viel Leidenschaft die Footballer und Fans dabei sind – da dachte ich mir: Wenn man dort eine emotionale und dramatische Liebesgeschichte spielen lässt, kann es nur spannend werden.

Leah und Sam stehen beide vor großen Herausforderungen auf ihrem Weg in diesem Sport. Wie hast du dich darauf vorbereitet, ihre Entwicklungen authentisch darzustellen? Gab es bei der Recherche eine besondere Erkenntnis oder ein Erlebnis, das dich inspiriert hat?

Grundsätzlich konnte ich mich mit den beiden Charakteren von Anfang an stark identifizieren, weil ich mit ihnen die Gemeinsamkeit habe, ebenfalls einen riesigen Traum zu verfolgen: Als Autorin vom Schreiben leben zu können. Um die beiden noch besser verstehen zu können, habe ich viele NFL-Spiele und -Dokus geschaut, aber auch Bücher und Interviews gelesen. Besonders inspirierend war für mich dabei, das SoFi Stadium in Inglewood als Fan – und später bei einer Stadiontour – zu besuchen, in dem auch meine L.A. Vipers spielen. Ich war schon in vielen Sportarenen dieser Welt, aber keine hat mich so sehr beeindruckt wie dieses hochmoderne Stadion mit seinem riesigen, umlaufenden Bildschirm, der einmal als das „Achte Weltwunder“ bezeichnet wurde. Das alles hat mich enorm beeindruckt und beim Schreiben mein Kopfkino beflügelt.

Die Football-Szenen sind dynamisch, detailreich und emotional packend. Wie hast du sie so gestaltet, dass sie sowohl für Football-Fans als auch für Leser:innen ohne Vorkenntnisse zugänglich und mitreißend sind?

Für mich war wichtig, die Szenen so zu schreiben, dass alles, was darin passiert, handlungsrelevant ist. Ich habe mich immer auf die Emotionen meiner Figuren konzentriert, auf ihre Träume, Ängste und Herausforderungen. Was macht es mit Leah, wenn sie Sam einen Hinweis gibt, der auch noch funktioniert, aber niemand ihr dafür Anerkennung gibt? Was macht es mit Sam, zu wissen, dass sich sein Team plötzlich auf ihn verlässt, obwohl er noch nie auf einer solch großen „Bühne“ wie einem NFL-Stadion stand? Was macht es mit den beiden, dass sie sich ständig so nah sind, sich aber eigentlich voneinander fernhalten müssen, gerade im Stadion? Diese Fragen haben mich umgetrieben und für mich beim Schreiben automatisch eine besondere Spannung in die Szenen gebracht. American Football ist aber ja ein wirklich komplexer Sport mit sehr vielen komplizierten Regeln. Um es auch Leserinnen zugänglich zu machen, die damit nicht vertraut sind, habe ich mich auf die Grundregeln beschränkt – und, da geht es, ganz heruntergebrochen, letztlich auch „nur“ darum, den Ball im besten Fall in die Endzone zu bringen, also den Touchdown zu erzielen.

Leah will erster weiblicher Head Coach der NFL werden. Warum war es dir wichtig, eine Protagonistin zu schaffen, die sich in dieser herausfordernden männerdominierten Umgebung behaupten muss?

In meinen Geschichten ist es mir immer wichtig, dass beide Hauptcharaktere starke Charaktere sind und ihre eigenen Wünsche und Ziele verfolgen. Sam hatte ich als Erstes im Kopf, und dann habe ich mich gefragt, welchen Traum ein weiblicher Charakter in einem NFL-Verein verfolgen könnte. Da hatte ich dann sehr schnell Leah vor Augen, eine junge, toughe Frau, die – ähnlich wie Sam – stets unterschätzt wurde, die sein Talent aber als eine der Ersten entdeckt. Da sie sich als angehender Coach jedoch auf keinen Fall auf einen Spieler einlassen sollte bzw. darf, konnte ich mit dieser Konstellation einen Strong Female Character mit einer knisternden Forbidden-Love-Story verbinden.

Angenommen, du wärst Teil eines Teams – auf welcher Position würdest du spielen und warum?

Ich liebe diese Frage! Obwohl die Position des Quarterbacks sicherlich die spannendste – dafür aber auch schwierigste – ist, würde ich mich vermutlich eher auf der Position eines Receivers sehen, also eines Spielers, der die Bälle fängt. Denn ich kann leider überhaupt nicht werfen (eine entscheidende Fähigkeit eines Quarterbacks). Mich würden insbesondere die Touchdown-Sprints reizen – wenn der Quarterback den perfekten Ball geworfen hat, niemand mehr zwischen dir und der Endzone steht, du den Ball fängst und über die Linie läufst … das stelle ich mir als richtigen Rausch vor. Aber wenn ich so sehe, welche teils regelrecht unfangbaren Bälle die Top-Receiver der NFL aus der Luft fischen, dann traue ich mir das ehrlich gesagt genau so wenig zu. Ich glaube, ich gucke lieber weiter die Matches und schreibe die passenden Liebesgeschichten dazu.

Deine Geschichte dreht sich um Erwartungen, Selbstzweifel und die Suche nach dem eigenen Platz – sowohl im Sport als auch im Leben. Welche Botschaft oder welches Gefühl möchtest du, dass Leser:innen nach dem Lesen mitnehmen?

Neben der Liebesgeschichte ist genau das für mich das Entscheidende an diesem Roman: die Themen Persönlichkeitsentwicklung und Selbstfindung im Angesicht von großen Träumen. Ich habe dieses Buch auch deswegen geschrieben, weil ich den Leserinnen damit Mut machen möchte, sich nicht vom eigenen Weg abbringen zu lassen und auch scheinbar unerreichbare Träume gegen alle Widrigkeiten, gegen alle Zweifel und Zweifler, zu verfolgen.